由于影壁绝大多数皆为砖筑,所以影壁上的装饰以砖雕为主。
一座影壁可以自上而下分为壁顶、壁身与壁座三个部分。
壁顶与普通的墙檐、墙头部分一样,顶上覆有瓦面,也做成院殿、歇山、硬山等几种形式。
壁座多数为须弥座形式,在一些大型寺庙、园林的影壁上也有用石料作壁座的。
壁身是整座影壁装饰最集中的部分,装饰多集中在壁身的中央与四个角上。
从装饰内容所用的形象看, 常见的龙、狮、鹿、麒麟等动物,莲荷、牡丹、梅、竹等植物和博古器物等都可以在影壁上见到,这些内容往往又和建筑的性质和建筑主人的志趣有关。
一座佛寺前的影壁除了用象征佛教的莲荷等植物作四个岔角的装饰外, 壁身中心部分有的直接雕上“南无阿弥陀佛”几个大字。
数量最多的还是住宅的影壁, 因为与其他类型的建筑相比,住宅更需要内院的私密性与宁静的环境。
北京四合院住宅的大门多设在一角,走进大门,迎面即对着一座影壁,它是内院的一道屏障,又是进入住宅的第一道景观,所以这座影壁的装饰十分重要。
比较简单的是用不同的砖,不同的砌法,有时运用少部分的白灰抹面,使它们呈现不同的质感与颜色来形成装饰效果。
讲究的多在影壁上应用特雕,砖雕分布在中央和四角,往往是住宅主人财势越大,则影壁的砖雕越多越复杂。
有时还在影壁之前放-盆景,或植物或山石,有的置放水缸,缸里几株睡莲,几尾金鱼,与影壁组成一道亮丽的景观画面. 乡土建筑的影壁与城市建筑的影壁一样,大门里的、附设在大门两側的都有,只是影壁的体型還有城市的大,当然更没有紫禁城里那样的琉璃影壁。
其中最多的还是四合院住宅的影壁,而且在规模较大的口合院里,除了正对大门的影壁,还有对着小院门的小型影壁。
影壁上的砖雕装饰也是繁简不一,有用砖雕布满壁身的,也有只在壁身四周有一圈雕花边饰的。
砖雕技法也多种多样,深雕、透雕、浅浮雕都能见到。
总之, 一座影壁从整体到装饰都显示出住宅主人的身份、财势和他们的志趣.在乡土建筑中,云南大理白族住宅的影壁很有特点, 这是由三面房屋、一面影壁围合成的四合院,称为“三房一照壁”。
这里的照壁有着和一般影壁不同的特点,其一 是它的体型大,影壁之宽相当于住宅正房的面阔,占据着整座四合院的一面; 其二是影壁虽为砖筑,但在壁身的里外两面都抹白灰,显得十分干净醒目。
影壁多数为一字型,.也有的分作左中右三段,中央高,.两边低,呈一主二从的形式。
影壁的壁顶多为四角起翘的屋顶,壁身下为简単的基座。
装饰集中在壁身的檐下和左右两边,有的用条砖分.出小格,再在小格内彩绘,内容有人物、花乌、器物、风光,各自组合成一幅幅小的画面;有的不用条砖而直接将画面彩绘在墙上。
这些小画面在影壁周边组成绚丽的彩带,在大片洁白墙面的衬托下,显得十分鲜丽活泼,它们与同样风格的住宅大门并列在一起,如同当地白族姑娘一身白色服装上绣着花色的边饰一样,在苍山之麓, 大海之滨,映现出大理地区特有的一种乡土之美。